Unité 3 : L'article partitif

L'article partitif est un problème pour la quasi totalité des étrangers. Le problème évoqué ici correspond aux trois expressions suivantes :

• J'aime le café. (le)
• Je bois du café. (du)
• Je bois une tasse de café. (de)

Si l'on prend une langue comme l'allemand, on a la comparaison suivante :

Vous voyez que le français considère 3 cas, alors que l'allemand n'en connaît qu'un. Il est donc clair que les Allemands auront de grandes difficultés à s'y retrouver.

Nous allons utiliser une approche originale du problème en nous intéressant à l'emploi de l'article défini et de l'article indéfini. Nous vous conseillons donc d'abord de lire ces deux chapitres, si vous ne l'avez pas encore fait.

Le problème

Le problème du partitif touche les éléments non-dénombrables, c'est-à-dire que l'on ne peut pas compter.

ex : l'eau

Voici de l'eau :

de l'eau de mer	de l'eau minérale	de l'eau du robinet

Le mot "partitif" met l'accent sur le fait que, dans chaque cas, l'eau représentée ne constitue qu'une partie de toute l'eau qui existe.

Mais en fait, l'article indéfini fait toujours référence à une partie d'un tout. Par exemple,

une tasse	des livres	des œufs

 Nous avons ici une tasse prise parmi toutes les tasses, des livres pris parmi tous les livres, et des œufs pris parmi tous les œufs.

De ce fait, nous allons suivre une autre piste en ce qui concerne les non-dénombrables.

  Le non-dénombrable et les problèmes qu'il pose

Nous allons distinguer les quatre cas suivants

1. On n'a pas besoin de la présence physique de l'élément.
2. On a besoin de la présence physique de l'élément, qui est un élément précis.
3. On a besoin de la présence physique d'une quantité non déterminée de l'élément.
4. On a besoin de la présence physique d'une quantité déterminée de l'élément.

On n'a pas besoin de la présence physique de l'élément.

Vous êtes ici en train d'apprendre, et je vais vous demander de regarder cette photo :

	Est-ce que vous aimez le chocolat ?
	Si je vous pose cette question avec l'article défini le, c'est parce que, pour aimer le chocolat, on n'a pas besoin d'en avoir physiquement. Il suffit d'y penser. L'article défini s'emploie lorsque l'élément dont on parle détermine la quantité totale : il s'agit du chocolat en tant que tel. Donc, il est logique d'employer l'article défini.
Du chocolat

On a pas besoin de la présence physique de l'élément, qui est un élément précis.

	L'eau de Vittel est plate, mais l'eau de Puits-Saint-Georges est gazeuse.
	On emploie ici l'article défini parce que l'eau de Vittel est une eau précise. Il s'agit ici de toute l'eau qui vient de Vittel. C'est la même chose pour l'eau de Puits-Saint-Georges, qui est l'eau qui vient de cet endroit.
l'eau de Vittel n'est pas gazeuse	Voir : L'article défini

On a besoin d'une quantité non déterminée de l'élément

	Tous les matins, je bois du café. (Tous les soirs, je mange une pomme)
	Si vous voulez boire du café, il vous en faut physiquement. Si vous ne dites pas combien il vous en faut, vous boirez une petite partie de tout le café qui existe dans le monde. Il faudra donc employer l'article indéfini. Pour les non-dénombrables : du, de la, de l' Pour les dénombrables : un, une, des

On a besoin d'une quantité déterminée de l'élément

Tous les matins, je bois une tasse de café. (Tous les soirs, je mange un kilo de pomme)

Si vous voulez boire une certaine quantité de café, il vous en faut physiquement. Comme vous précisez la quantité, il faudra employer cette quantité + la préposition de. Cette quantité peut être précise : une tasse de café, une cafetière de café, un litre de café, un kilo de pommes, un bus de touristes, deux euros de bonbons. Elle peut aussi être évaluée : beaucoup de café, peu de café, pas de café (= quantité 0).